早产儿又称未成熟儿。据有关报道，近年来我国早产儿的发生率呈逐年上升趋势，中国成了“早产大国”。而早产儿的死亡率约为12.7％～20.8％，且胎龄愈小，体重愈轻，死亡率愈高。

目前认为，母亲年龄，母孕期感染、吸烟、酗酒、吸毒、外伤、生殖器畸形、过度劳累、压力过大、多胎、环境因素等，都是引起早产的原因。另外，种族和遗传因素与早产也有一定的关系。

为呼吁社会更多关注早产问题，减少早产导致的健康问题和死亡，世界卫生组织设立每年的11月17日是“世界早产儿日”。

什么样的新生儿称为早产宝宝？

正常足月宝宝：我们在妈妈肚子里待足了37周，并在42周前来到了世上，我们出生时的体重有2500g~4000g。

早产宝宝：我们在妈妈肚子里还不足37周就迫不及待地出来看世界了……由于太早出来，我们都还没养得胖胖的，器官也还没有发育好，美国有资料显示，像我们这种太早出来，体重太轻的宝宝，死亡率是比较高的：

出生体重500～600g和1250～1500g的婴儿存活率分别为近20%和90%以上；

出生体重在1500g以下者死亡人数占整个新生儿死亡人数的50%以上。